蛇ノ妹
　その終


　自宅にて、美神令子は飲んでいた。
　時刻は午後９時。職業柄、この時間に自宅にいることはまずない。
　外は月が明るく、雨の降る気配もない。まさに稼ぎ時。少し肌寒いのは、季節柄仕方あるまい。
　しかし美神は、仕事をする気にはなれなかった。入っていた仕事を全てキャンセル、あるいは延長し、自宅に戻って飲んでいた。
　コップを一気に傾ける。グラスの中身が全て消え去り、灼熱感が喉を犯す。
　ついた溜息は、強い酒気を帯びていた。

「俺が守ります、か……」

　昼間、事務所での丁稚との会話を思い出す。
　以前に話題になった、夢のシンクロ。その相手を見つけたという報告だった。
　興味はあった。彼とシンクロできるほどに酷似した霊波を持つ存在が誰なのか。
　彼の出した答えは、メドーサだった。
　月で、彼の霊波を吸収し若返ったメドーサ。再生の際に、彼の霊波を核としたらしい。
　確かに、それならばシンクロも納得がいく。霊的には、転生したメドーサは彼の娘と言えるだろう。前世とは赤の他人なのだから、現在のメドーサに害悪がないのなら、Ｇメンも処理はすまい。
　しかしながら、神界で指名手配されていた魔族の転生体だ。野放しにするわけにもいかない。よって、神・魔界が信用の置けるＧＳの保護下に入れ、これを監督する。
　なるほど、彼の出した結論は正しい。そして彼ならば、神・魔界の信用も厚い。問題はないだろう。
　だが、美神は反対だった。
　彼はＧＳとして、まだまだ未熟だ。
　実力はある。大戦の中核で生き抜いた、その経験も評価する。だが、知識に乏しい。
　監督するにあたり、戦闘力は必要ない。対象を的確に指導できる知識が必要なのだ。
　その点、自分ならば問題ない。単体の戦闘力としては彼に劣るが、勝負における機転を含めた強さでは上だと自負している。神・魔界からの信用も問題ない。少々金にがめつくはあるが、現代社会で生き抜くにはこのくらいがちょうどよかろう。
　自分のほうが適役だ。
　美神は、昼間、そう主張した。
　彼は、頑として譲らなかった。自分も譲らなかった。
　議論は平行線を辿った。折れたのは美神だった。
　文珠２０個を出せ。それで手を打ってやる。
　できるはずのない事を条件とした。
　彼はやった。２０個の文珠を、即座に出してみせた。直後に倒れたが。目覚めるまで、キヌがとても心配していたのを思い出す。
　条件を出したのは自分だ。認めないわけにはいかなかった。

　恐かった。

　メドーサの保護を、美神は彼に任せたくなかった。そんなことをさせたくなかった。
　なぜなら、似すぎているから。メドーサは、彼女に似すぎているから。
　かつての敵。転生体。彼の娘。
　詳細は違えど、要点は一致する。
　彼は気付いていないかもしれない。でも、意識、無意識を問わず、彼はメドーサに彼女を重ねているだろう。
　彼はきっと、メドーサを守り抜く。己の身など省みず。
　それは、彼女が彼に行った行為だ。ならば、行きつく結末が同じな可能性もある。
　あれから、彼は変わった。表面上は同じだけれども。失うことを、何よりも恐れるようになった。
　仕事で自分やキヌが危機に直面したときの彼の形相は、筆舌に尽くしがたい。
　喪失を恐れ、抵抗し、そのために自らの犠牲を厭わない。
　彼はなぜ、気付かないのだろう。どうして、気付いてくれないのだろう。
　そうして彼を失うこと、それこそが、美神の最も恐れていることだというのに。
　だから美神は、メドーサを保護させたくなかった。これ以上、彼に背負わせたくなかった。
　しかし、彼は背負うことをやめない。今後もし同じようなことがあれば、同じことをするだろう。
　それは、彼の魂に刻み込まれた傷だ。それが癒えない限り、彼は背負うことをやめないだろう。そしてその傷は、決して癒えることはないのだ。

「……なんでもかんでも、背負うんじゃないわよ、バカ」

　外を見る。夜景がきれいだった。
　この景色のどこかで、彼は笑っているのだろうか。メドーサの転生体や、タマもやシロ、ケイ。妹達に囲まれて。
　それで、彼は幸せなのだろうか。
　それで、彼は幸せなのだ。
　過ぎたことを悔やんでも仕方がない。いまさら保護権を奪えるわけでもなし。ならば、もっと前向きに。
　彼が無理やりにでも背負おうというのなら。
　その荷を少しでも軽くするのが、自分のすべきことだろう。
　彼にはもう、嘆いてほしくはないのだから。
　グラスに酒を注ぎ、一気にあおる。

「……がんばれ、横島くん」

　景色のどこかにいるだろう彼に向かい、美神は小さく呼びかけた。


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　というわけで、蛇ノ妹はこれにて終了です。
　ラストは雨音も横島も出ず、美神の一人舞台ですが。雨音がメドーサの転生体であることを示すためと、あと、ルッシーと雨音の類似性を強調しときたかったので。原作主人公だし、たまには書いてやらにゃぁ（笑）


　さて、ここからは裏話。

　その１．

　この話、どうして始まったかというと、たかすさんとのチャットでの一言が始まりでした。

「でも私、チビメドって嫌いなんですよねぇ」

　この私の一言から、この物語は始まったのです。
　といっても、誤解しないでください。私、チビメド自体は大好きです。ただ、チビメドって名前が……

「学校に行ったら名前でいじめられるじゃんか！　メドかメデュでいいじゃんよ！」

　というわけです。
　そこで話が進んで、だったら自分の好きなチビメドを書けばいいという事になり、妹みたいになるんだったらケイに似てるよね　→　だったら蛇ノ妹とか　→　いっそのこと狐やら蝶やら狼やらシリーズにしない？
　こうして、妹シリーズが出来上がりました。ありがとう雨音！


　その２．

　作中で、横島が雨音のことを神族といってます（その６）。ですが今回、地の文では魔族と表記しました。地の文といっても、美神の一人称に酷似した様相を呈していますが。
　この神・魔族ですが、私の中でのメドーサの位置付けに起因します。
　私の中では、メドーサは神族の生まれです。元竜神ですから。それがなんらかのきっかけで魔族側に堕天したのだと思ってます。よって、転生した現在の雨音は、堕天前の属性になるというわけです。
　ですがそれ以上に、横島の霊波を核に再生したので、横島の娘という属性（？）がメインですが。彼女は。


　その３．

　さて、残すところ狐、狼、竜、蝶の四つ。竜はオリキャラの予定なので、小竜姫（子供ver）とかではありません。ｗ
　で、物語的に、狐と狼はワンセット。竜と蝶もワンセットとなってます。
　なので、次回は狐で行こうかと。
　時はケイと出会う前。六道女学院に入学して数ヶ月がたった頃です。
　また、暗い話になると思います。注釈つけるかもしれません。それでもよろしければ、読んでやってください。

　では、今度は狐ノ妹でお会いしましょう。
　桜華でした。