横島育成計画１１（ＧＳ）

「た、ただいま～」

ぴゅ～　抱きッ

「・・・・・・」
「・・・・・・」
「・・・・・・。ごめんなさい」

気まずげに帰ってきたのが、プチ家出少年忠夫であり、
飛んできて抱きついたのが、その姉、タマモだ。

すでに、完全にお約束というか通過儀礼になっているのだが、
今日ばかりはさすがに後ろめたいのか、
いつもはじたばたと拘束から逃げ出そうとする忠夫も、
大人しく抱きつかれるままにしていた。

「帰ってきてくれたんだし、良いわよ」

「うん。ほんとごめん」

「いいって。何も言わなくて良いわよ。なにがあったのか、大体わかってるし」

「な～るほど。ずっと鳥から感じてた視線は、そういうわけっすか？」

感動のご対面をしていたのだが、
忠夫の後ろから無粋な声がかかる。

出で立ちは修道服。
大きく重量感のある十字架を背負い、
胸には銀のロザリオ。

タマモと同じくらいの年頃に見える、少女だ。

「あ、えっと、実は今日、お世話になった人で・・・」

「泊まるとこなくて困ってるんすよ」

「えっと、オカンに相談して、泊めてあげたいんだけど・・・」

タマモと修道女ジャンヌ＝ダークの視線がかち合う。
かち合う。
かち合う。

　バチバチバチバチッ

かち合う。

なんとなく、冷たい空気が流れる。

「あ、申し遅れたっすね。ヴァチカンから派遣された出張シスターっす」

表面上にこにこと自己紹介するジャンヌ。
同じく、にこりと受け取るタマモ。

「聞いたことあるわ」

「へぇ～そうっすか？」

忠夫の肩に馴れ馴れしく置かれたジャンヌの手をにらみつける。

「ヴァチカンの誇る最終人間兵器。
　終末の修道女、シスター・カタストロフ。
　元異端審問官にして、黙示録回避研究部なる閑職にまわされたとか」

「仕事に熱心すぎただけっすよ」

「要は、殺しすぎってことでしょ」

ぴくっとこめかみのあたりが引きつるシスター。

「神の御加護もないクサレ俗人や異教徒なんて、知ったこっちゃないっすよ。
　目的のために、手段を選ばなかっただけのことっす」

にやり、と凄むジャンヌと、

「噂に違わぬイカレッぷりね。
手段のためには目的を選ばない、の間違いでしょ。
　目的のために殺したんじゃなくて、
　殺すために、理由が欲しいくせに」

はん、と鼻で笑うタマモ。

さらに体感温度が低くなる。

「ヴァチカンは人道主義じゃなかったの？」

「そうっすよ？　でも反キリストや異教徒共は人間じゃないっすから」

とりあえず、この場は置いておいて、
おかんに、シスター泊めてって、頼んでこよ。
そそくさと立ち去る忠夫。
危機感知能力、あるいは危機回避能力が向上している様子。

「そっちこそ、いまはうまく隠してるっすけど、
　さっき感じた妖力は、大悪魔並みだったっすよ？
　そんな大妖が、一般人の民家で何してるんすっかねー」

「べっつにー。あの子を助けた縁で、ご厄介になってるだけよ。
　ついでに、いい男に育ててみようかなーなんて」

ふん、と顎をあげて、胸を張って、腰に手を当て仁王立ちのタマモ。
対して腕を組んで、ツンと顎をあげ、睨むシスター。

互いに、背に狐と狸の幻影を負っている。

「そーいえば、日本の古典文学に源氏物語なんてもんが、あったすよね？」

「・・・さーて、なんのことかしら？」

「「うっふっふっふっふ」」

「このイカレ修道女！」

「ブラコン狐！」

そんな二人を影から見つつ、
忠夫はこの世の真理を知るのである。

曰く、女って（ときどき）怖い。

「へぇ～、結構にぎわってるんすね」

「そうね」

結局、昨晩シスター・ジャンヌは、横島家の客間に泊まった。
あれ以来、ジャンヌとタマモはあまり、衝突することもなく無難に過ごした。
まあ、視線はバチバチと、そんな感じではあったけれど。
あるいは、料理の取り合いなんて、幼稚なこともあったけど。

さすがに、びくびくとふるえる忠夫が哀れだったらしい。

そして今朝、一度のぞいてみたかったというジャンヌの提案で、

蚤の市を見て回っている。

二週間に一度くらいの割合で、朝早く開かれている。

細々と、雑多に、いろんなもの、いろんな店を集めて、
にぎわっている。

大衆受けするものから、趣味の世界のものまで、
なかなかに幅広く、見ていて飽きない。

それに、たまにすごく良いものが安値で置いてあったりする。

売っている本人が価値を知らないのか、
価値を知っている人が少ないせいか。

「この鏡なんて、結構良いもんじゃないっすか？」

「なんか、人の本性や、本心、内面、本当の性格を映し出す鏡だって」

「「へぇ～」」

えいっ、とシスターがタマモに向ける。
映るのは、目許が涼やかで、すらりと美しい狐。

むっ、と取り上げ、タマモがシスターを映すと、
鏡の中に現れたシスターは、

「なんか山羊みたいな角と、蝙蝠の羽と、尖った尻尾が見えたんだけど・・・」

「気のせいっすよ」

まるっきり、悪魔、いや魔王の姿である。
どんな性格なんだか。

「この壺なんか、古いけど良いじゃない」

「でも、なんか封じてあるみたいだよ、タマモ姉」

「ほんとっすね」

三本、脚のついた香炉のような壺に、御札が、ペッと貼ってある。

「ああ、そりゃ売りもんじゃねえよ」

「そうなん？」

「なんか、男に殺された女の怨霊が封じられてるとかってさ。
　そのうち、除霊師かなんかに見てもらおうと思ってんだが」

なら、置いとくなよ、とか思うが、
人目を引く物ではあるし、
霊能者が目をつけてくれるかも、という打算もあるのかも知れない。

「それ、祓ったら、なんか一個ただでくれる？」

タマモが聞く。

「あ？　ああ、別に良いが、あんた・・・」

「ＧＳよ」

「おお、それじゃ頼む」

ちょっと離れたところへ行って、
ぴっと札をはがしちゃう。

どろどろどろ～っと、おどろおどろしい雰囲気で、
出てきたのは、女の霊。

「恨めし～、怨めし～、男はみんな殺してやるぅ～」

「うわ。まんまっすね」

怨霊の言葉に、身を固くする忠夫。
ぐっと構えを取る。

ぐ～る～り～、と四方を見て回った女の霊が、
ふと、忠夫と目を合わす。

「気をつけなさい、忠夫」

「来るっすよ」

す～っと、忠夫に近づき、女の霊は、

「あ～ら、可愛い坊やね」

舌なめずり。

ボワッ

直後、一欠片残さず、焼き尽くされた。

「ショタ対ブラコンっすか」

「うるさい」

忠夫、出番なく除霊終了。

「終わったわよ」

「おう。おおきに、嬢ちゃんたち」

除霊して、前以上に輝きを増した壺を抱え、
ホクホク顔の主人。

「ほな、持ってくのどれがええ？」

「忠夫、どれが良い？」

「あれ」

「え、あれがいいの？」

指さしたのは、一本の刀。
見るも無惨にぼろぼろ。
錆び付き、剥げ、腐った鉄の塊にしか見えない。

「ああ・・・別にいいが、それも曰わく付きなんだがな」

「へえ、どんな？」

「なんか妖刀らしくてな、人の力や精気を吸い取るんだわ。
　でも吸い取るだけ吸い取って、他は特になにもなし」

「抜いたら人を斬りたくなるとか・・・」

「全然なし」

「斬れ味が増すとかはないんっすか？」

「ないね。なまくらのまんま」

『妖刀・悪食』と書かれた台に置かれているそれを、

ひょい、とシスターが取ってみる。

「お？」

シスターの霊圧がみるみる減っていく。

「ほい」

っと渡され、タマモが受け取る。

「うわ。本当に吸い取る」

持った瞬間、妖力がぐんぐんと吸われる。

限界がない。
このままでは、完全に吸い取られてしまう。

「貸して、貸して」

無邪気な忠夫に、大丈夫か？　と眉をひそめるが、
タマモの手からシスターが奪って、忠夫に渡した。

　ぐぅん

一瞬にして、根刮ぎ吸われる。
いやもう、喰われると言った方が良いかも知れない。

だが、そこで妖刀は変化を見せた。

淡く光り、そしてその姿を変えていく。

柄は龍が巻き付いたような造りで、手に馴染み、
鍔は銀色に鈍く光り、
鞘は漆黒、天を駆ける黒い龍が彫られている。
柄尻からは、朱色の編み紐が長く垂れていた。

「「「「・・・・・・」」」」

立派なこしらえの一振りだ。

相性があるのだろうか。

「抜いてみよっか」

「抜くのは、もっと別の場所の方が良いかも知れないわ。
何が起こるかわからないし」

「やっぱ、あの、それ・・・」

言いかけた主人に、

「くれるって言ったわよね？」
「男に二言、ないっすよね？」

狐火とナイフで脅しをいれた。

良い物が手に入った日は、散財してしまわないうちに、さっさと帰る。
蚤の市の鉄則である。

場所は変わって、大阪西方の山中、神社近く。

演習所。

二人の女性が見守る中、

　すらり

少年が刀を抜く。

現れたのは、黒い刃。

黒く、暗く、玄く、光を弾かない、光りさえ吸い込む闇色で夜色の刃。

　ぐ・・・・・・ぅぅぅん

三人がその深い艶に目を奪われた一瞬後、

先ほどの比ではない勢いで、霊力が吸われ出す。

「ダメ。このままじゃ、すぐからっぽに・・・」

なるから、放しなさい。
そう言おうとした。

あるいは、刀に乗っ取られるかも知れないし、
そう思ったのだが、

　ゴッ

圧倒的な霊圧が生まれた。

根源は忠夫。

「これは潜在霊力っすね」

まだ、眠っているはずの霊力だ。
それが無理矢理起こされ、無理矢理活性化され、
無理矢理引き出されようとしている。

「霊穴もこじ開けられたのね」

すでに、普段の忠夫の三倍の霊力が、

押さえつけられた龍のように暴れ出し、
うなり、うねり、猛り、昂ぶり、吠え、叫び、訴え、求め、
弾けようとした瞬間、
妖刀・悪食に喰われていく。

一瞬だったか、永劫だったか、

忠夫の霊力をあらかた喰らい尽くしたあと、

　ぼふん

黒く鋭い刃は、もう一段階、変化した。

刃が全体的に大きくなる。
先の方へ向けて蛮刀のように幅広くなり、そして鋭く収束している。

物打ち

つまり刀の切っ先から三寸ほどまでの部分、
遠心力でもっとも相手を斬りやすい部分が幅広く、そして微妙に厚めになり、

その部分の両側面に、

ぎょろり

と、眼が生まれた。不気味な眼。

さらに、鋭く小さな歯が並ぶ、大きく裂けた口が現れ、

「ゲハハハハハ、ゲァハハハハ。
オレ様を覚醒させる使い手に会ったのは、数百年ぶりだぜ」

のたまった。

「ゲハ、よう坊主。オレ様がいりゃ、百人どころか億人力。
　オレ様を振るえることを光栄に思うがいいぜ。ゲハハハハハハハハハ」

「グロい刀っすねー」

自分に向かって、しゃべる刀に、忠夫は、

グキョッ

「目つぶし」

チョキで眼を突いた。

「痛ってーー！　何しやがる、小僧！」

「刀のくせに、ナマ言ってんじゃねえ！」

喧嘩を売る。

「んだと！？　この、斬り刻まれてーか？」

売り言葉に買い言葉。

いがみ合う二人に、はあ、と息を吐きながら、近づく。

「斬ったら、殺すわよ？」

霊力が熱気に変わりつつあるタマモだ。

「うひょー、きれいな姉ちゃん。姉ちゃんの頼みなら、なんでも聞いてやるぜ」

ぐいっと、忠夫の腕を引っぱり動かし、
顔をタマモに向ける。が、

「下衆な、ナマクラに興味はないわ」

撃沈。

「げ、げす・・・・・・。・・・どーせオレは、下衆なんだ。ナマクラなんだ。
　たくあん切るくれーしか、役に立たねーんだ・・・・・・」

ぶつぶつぶつ

さすがに、数百年ぶりに目覚めて、かけられた言葉がこれだと、
妖刀も、自閉モードになるらしい。

「悔しかったら、忠夫の役に立ってみなさい」

タマモお姉様、最強である。

以後、妖刀・悪食から姐さんと呼ばれるようになり、
まんざらでもない、タマモだったりもする。

「つーわけだ。これからヨロシクな、坊主」

「どういうわけだよ」

肩を落とす忠夫。

「オレがお前を、一丁前の人斬りにしてやるぜ！」

「せんでいい」

「ん？　じゃあ・・・もしかして盗賊か？　やるねー」

「ア・ク・ジ・キ？」

「じょ、冗談っすよ、姐さん。弟君を立派なサムライにして見せます」

世界最強のＧＳ・・・の卵と、
共に戦い続けた、その相棒は、こうして出会ったのである。

〔あとがき〕
また懲りずに、原作にないキャラを登場させてしまいました。
妖刀悪食。べつに他の作品に出てくる、同じ名の刀とは関係ありません。
むしろ、週刊ジャンプで連載が終わった「ＢｌａｃｋＣａｔ」、クリードの幻想虎徹Ｖｅｒ２が元ネタ。
とりあえず霊波刀や栄光の手に変わる主力武器。
しかし、使いこなせるようになるのは、ずっと後でしょう。
当分は、使いこなそうとして失敗する忠夫を楽しんでもらいましょう♪

ではでは。

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