ひろった。



その日、タマモは帰り道、拾った。


本来、普段拾ってくるのは忠夫である。

何を拾うか。
生き物を、だ。

捨て猫を拾って帰っては、元の所に戻してきなさいと諭され、
子犬を拾ってきては、飼い主の所へ返してきなさい、と怒られ、
迷子を連れ帰っては、交番へ連れて行きなさい、と叱られる。



だが、今日はタマモが拾った。
なにをか？



神様を、だ。

口の悪い妖刀と出会い、
イカレ修道女がヴァチカンへ帰国して、
数ヶ月のころである。






道端で見つけた神様は、

「えうえうえう・・・」

泣いていた。



「・・・・・・。あんた、どうしたの？」

「お腹空いたのね〜、えぐえぐ」

一瞬、ほっておこうかとも思ったのだが、

「あんた、神族よね？　確かヒャクメとかいう」

「えう？　よく知ってるのね〜」

まあね。未来じゃよく遊びに来てたし・・・



そんなタマモを、ヒャクメは、きょとんと見上げ、
そして、

「のぞいたら殺すわよ？」

「ふぇ？」

脅された。



全身から熱気を伴う霊波を吹き出すタマモ。

「見られるのを防げるわけじゃないけど、
　でも、見られてるのを、感じ取るくらいはできるのよ」

だ、か、ら、と腰に手を当て、威圧する。

「わたしの過去やら、心やら、勝手に見たら、怒っちゃうわよ？」

にっこり、と笑う、
その、一国の主をも、とろかすような笑みに、
言いようのない迫力を感じて、
神族ヒャクメは、こくこくと、素直に首を縦に振る。

「そ。じゃあ、キツネうどんでも奢ってあげるわ」

「やったのねー。優しいのねー」

「ふふ」

脅されていながら、
一転して喜び、優しいとまで言う。

こういったところ、少し横島に、あるいは忠夫に似ていたりする。

だから、ほっておけなかったし、
過去となった未来では、仲良く付き合っていたのだ。

ヒャクメにしても思ったことを率直に言える横島に心を許したのだろうし、
お互い、そういうところを気に入っていたのかも知れない。










「それで、ひとりで降りてきたわけ？」

「そうなのね〜」

寿司屋で和む二人。

だが、食べているのはキツネうどんだ。
この寿司屋のものが、近所でも一番、美味いらしい。
それに、すしが値の張る分、
うどんは、定食屋やうどん屋よりも、安くていい。


ズズズッと汁まで飲む。
さすが関西のうどんは違う。

「それで、どう手を打とうか、悩んでたわけね？」

「お腹も空いて、頭も働かなかったのね〜」

それはいつもでは？

タマモは自分も名乗ったあと、
なぜ、道端でえぐえぐ言っていたのか、聞いてみた。
その話をまとめると、



天界で飼っている馬が逃げ出した、ということらしい。



もう少し詳しく説明すると、
逃げたのは、生まれたてのペガサス。
しかも、逃げたというより、落ちたというか、はまったというか、
どういう因果か、よちよち歩いていたところ、
次元の間に落ち、人界に落ちてしまったらしい。

まあ、逃げるという意思はなく、
迷っているのだろう。

それだけなら、すぐ捕まえられたのだが、
なぜか、急に見つけられなくなった。

そこで呼ばれたヒャクメが、千里眼で探したところ、

それを拾ったのが、大阪のとある企業の会長さんで、
連れ帰って、ビルにかくまっているらしい。
なまじ、金があるものだから、
上等な結界を張らせて、その中で飼っているようだ。

おかげで他の神族には見つけられなかったらしい。

商売魂たくましい大阪の人間が、
そこまで念を入れて匿っているとなると、
見世物か自己顕示に使われるに決まっている。



「でも、人間と接触したり、揉め事起こしたくないのはわかるけど、
　それでも、なんで、あんたひとりなわけ？」

はじめから、そこが気になっていたのである。

「しゃべり過ぎちゃったのね〜」

「は？」

「お馬さんが、どこにいるかだけじゃなくて、
　そこに至る経緯まで話しちゃったのが、いけなかったのね〜」

「どういうことよ？」

「たまたま仕事の合間に、
　たまたま人界、眺めてたら、
　たまたま人界に迷い込んだお馬さん見つけて、
　たまたま、どうなるのかな〜、なんて、
　たまたま、好奇心で観察してたのね〜」

「・・・・・・。要するに、仕事さぼってたのがばれて、罰なわけ？」

「そうなのね〜。ひどい上司なのね。
　好奇心は、向上心の現れなのね〜」

「猫をも殺す、ッていうわよ？　自業自得じゃない？」

「うぐぅ」

とか言いながらも、さして反省の色が見られないヒャクメに、
彼女らしい、と肩をすくめる。

きっとこれが初めてじゃないだろう。

ま、もともと自由な妖怪だったものに、
天界のシステムは、窮屈なのかも知れない。




「手伝ってあげようか？」

「ほんとうに？」

「ま、元妖怪と現妖怪のよしみで。でも、ただじゃないわよ？」

このあたりは美神の影響だ、うん。
自分にフォローしておく。
自分の地じゃないはず。

「う〜ん、どうにか報酬は払うのね〜」

「それよりもさ、わたしの弟に霊視を教えてあげてくれない？」

「弟さんに？」

「他のことは、まあ、できるんだけど、
　霊視とか、霊感・霊覚とか、そういうのはまったくダメなのよね。
　霊勘はいいんだけど」

「霊勘みたいに、勘とかひらめきとかの良い子は、
　逆に、そういう地道なのが苦手なのね〜」

「で、どうなのよ？」

「んむ〜、あんまり時間取れないんだけど〜。
　う〜、じゃあ、成功報酬として、手ほどきするのね〜」

「ＯＫ。じゃあ、忠夫にも手伝ってもらいましょう」

それと、車、取りに行きましょ、と店を出る。





毎朝、忠夫が登校してから、帰ってくるまでの暇な時間。
その時間を使って、タマモは免許を取っていた。
車、バイク、小型船舶、ヘリ。
そのうち、小型飛行機か、水上艇の免許も、とか思っている。

絶叫マシンも面白かったのだが、
今度は、自分で運転することに楽しみを見いだしたらしい。









ちなみに、それぞれタマモに紹介された、
ヒャクメと忠夫とのファースト・コンタクトは、

「はじめましてなのね〜、忠夫ちゃん」

「始めまして、ヒャクメさん」

「かわい〜。この子可愛いのね。こんな弟欲しいのね〜」

「でしょ？　せいぜい可愛がってやってね」

「そうするのね〜」

「抱きつくなー！！」

こんな感じだった。




「ちなみに、気をつけないと忠夫の秘密でもなんでも、見ちゃうわよ、この子」

神族たるヒャクメも、
タマモにかかると、この子扱いらしい。


「え？」

「た、と、え、ば、忠夫が最後におねしょしたのは？」

「十一才の秋なのね〜」

「ぎゃー！」

「じゃあ、初恋の相手は？」

「うわ〜、あかんあかんあかん」

ぽかぽかと、ヒャクメを叩くが逃げられる。

「幼稚園の先生なのね〜」

「ぎゃ〜、見るな〜言うな〜」

「読まれたくなかったら、感じ取れるようになりなさいね、読まれてるのを」

タマモ姉は、
スパルタ教育らしい。

さらに言うなら、
これがタマモとヒャクメの、忠夫の可愛がり方だ。



「先生の誕生日に、ハーモニカで演奏をプレゼントしたのね〜」

「ぎゃーーー！！」












夜、三人は問題のビルに潜入していた。

本社ビルではなく、
もうほとんど使っていない、古ビルの最上階。

セキュリティ・システムもなく、
守衛も少人数しかいない。
このビルに重要性がないように見せかけるカモフラージュなのか、
それとも、本当に人材不足なのか。

いずれにしろ、潜入する側としては楽で良い。

タマモの幻術で守衛を眠らせ、
正面入り口から、堂々と入っていく。

ヒャクメが見たところ、
トラップのようなものも、
最上階付近にあるだけのようだ。





「このあたりから、トラップがあるのね〜」

最上階前の階段を上がりきり、
廊下に出るところで、
忠夫の脚に糸が引っ掛かる。


　ヒュッ


飛んできた矢を、スイッと避けると


　サク


ヒャクメに刺さった。


「い、痛いのね〜」

「いや・・・なんでそこで当たるかな。
　高性能の眼があるんやろ？」

「見えても、体がついてこないのね〜」

「うるさいわよ、もう少し静かに」

「えぐぅ」





扉を開け、廊下に出る。

ぷちり、と音がして、

　ヒュウッ

ロープでつり下げられたバケツが襲ってくる。
が、タマモがすっと避けると、

　ゴチッ

ヒャクメに当たった。

おでこに喰らい、すてーんと後ろに転ぶ。

「痛いのね〜、えうえう」

立ちあがったところに、今度は振り子のように帰ってきたバケツが、

　ガツッ

後頭部に直撃し、ズザッと前へダイブするヒャクメ。



「なんか罠といっても、古典的ね」

「ヒャクメのギャグもな」

ヒャクメ。
すでに敬称なし。

「ギャグじゃないのね〜」

よろよろと起きあがったところに、
段ボールを載せた荷台が、滑ってくる。
スロープと、糸で扉とつながっているストッパーを使うとは、
なかなかに、味のある会長だ。


　ドォン　ズルズルズル・・・


「もうイヤなのね〜」



荷台に轢かれ、そのまま押し流されていくヒャクメに、

「あの人、ほんまに神様なん？」

「ペーパー神族なのよ」

「ペーパー・ドライバーみたいなもん？
　ペーパーいうより、アーパー神族やで？」

生暖かい目線を投げかける二人だった。










〔あとがき〕
なんとなく登場させてしまいました・・・ヒャクメ。
まあ、こういうのもありかな、と。

タマモは、ヒャクメと忠夫の接近を特に気にしていない様子。

ヒャクメはそういうキャラなのか・・・
女と意識されないのか？　それはそれで不憫な・・・

この横島育成計画では、忠夫は弟属性。
よって、本章に入ってＧＳキャラが出始めたら、
忠夫を男としてよりも、弟あるいは弟子として取り合いさせてみようかと思ってます。
みんな可愛がりたがり、構いたがり、
あるいは教えたがる、そんな感じにしようかな、と。
まあ、はじめのうちは、ですが。

その第一号というか実験台としてヒャクメを選んだのですが・・・

ミスキャストですね。
ドジすぎ、間抜けすぎ、バカすぎ。
姉代わり、あるいは師として、機能しません。

失敗した〜！！　よって、今回は完全にコメディ・オンリー。
え？　いつも、そう？
あれれ、おかしいな・・・