横島育成計画１３（ＧＳ）

バタン！！

勢いよく扉が開かれ、中にいた一頭の生き物が、びくりと怯える。

「やったのねー！！
　いろいろあったけど、よーやく、たどり着いたのねー！！」

「いや、色々あったのは、お前だけじゃ」

ひとりだけ、服がぼろぼろで、そのうえ、なんか色とりどりだ。
あの後もいろいろ、あったらしい。

忠夫の突っ込みを無視して、
太い鎖で繋がれたペガサスに抱きつこうと駆け寄るヒャク・・・

　ドカッ

抱きつこうとして、後ろ足で蹴り飛ばされるヒャクメ。

どこまでも、お約束な奴だ。

床に描かれた魔法陣は、特に侵入や脱出を拒むものでなく、
ペガサスの存在をひたすら秘匿するためのもの。

助け出す方としては楽勝だ。

残された唯一の障害といえば、
あまりに太く丈夫な鎖だけ。

忠夫は手を天に向け、

「悪食」

召還した。

離れたところで、名を呼んだだけ。
だが、それだけで十分らしい。

下に置いてあった車の、後部座席から飛んで来て、
一瞬後には、その手に収まる。

なぜ、はじめから持ってこないのか。
それにはいくつか理由がある。

まあ、ひとつには、ぶっちゃけ、銃刀法違反なわけだが、
それだけが理由なわけでもない。
というか、それくらいなら、なんとか誤魔化す。
申請すれば、もしかしたら、携帯許可も下りるかも知れない。
まあ、いまの実力では、まだ無理かも知れないが・・・

悪食を使用するには、かなりの霊力を消費するのだ。
無論、初めての時のように、べらぼうに喰われるわけではないが、

それでも、霊波レール・ガン（仮）や、
ウォーター・カッターのような霊波スラッシャー（仮）を、
一発ずつくらいしか撃てなくなる。

普段はまあ、調子によるが、
というか勢いとノリによるが、合計四発から六発くらいは撃てるのだ。

つまり、悪食を使うのは最後の手段。
まあ、それでも、悪食を手に入れて以来、
剣術の修行は、真剣に取り組んではいるのだが。

だが、妖刀・悪食は名のとおり、
相手の霊力を喰らい奪い、さらに使い手である忠夫に供給できる。
敵によったら、霊力回復どころかアップにも使えるし、
必要だったら、また前みたいにオレ様が潜在霊力を引き出してやる、と
悪食も言ってくれている。

それでも忠夫が頑なに、最後の手段としておくのは、
過去のある事件が原因だ。

いつかのように、
そう、複合霊に敗北を喫したときのように、
大量の雑霊がいて、

そいつら相手に悪食を振るっていたのだが、
ハイになった悪食が暴走した。

勝手に動き回り、忠夫を引っ張り回す。
並み居る霊団を薙ぎ払い、霊波砲も迎撃して両断する。
背後からの攻撃さえ、余裕で反応し、打ち返す。
まさに無敵。

だが、それだけでは止まらず、

「血が見てぇー」

飛び出していこうとして、忠夫もろとも爆風で風に叩きつけられた。
やったのは無論、タマモお姉様である。

忠夫は、使い手として、連帯責任らしい。
まあ、それ以来、あまり積極的に使おうとはしていない。

忠夫は、スッと黒き闇色の刃を抜く。

美しい刀身。

だが、忠夫が、ぐっと力を入れると、

　ぽふ

と顔を持つ、あの姿になる。

普通の刀身のままで斬れないことはないと思うのだが、
悪食にフォローしてもらった方が、きれいな太刀筋になるし、
何より、それを体で覚えられる。

「む、なんだ？　この馬、斬りゃあ良いんだな？
　ゲハハハ、オレ様に任しとけ」

「だ、ダメなのね～」

参上直後からハイテンションな悪食に、
目の回りに蹄の跡をつけた神族が待ったをかける。

「ん？　じゃあ、こいつか？」

「きゃー！　やぁなのね～。にしても気味悪い刀なのね～、って・・・」

悪食を凝視する。

「どこかで、会ったことがあるような・・・」

「気のせいだ。ゲハ、細かいこと気にしてると刺身になるぞ？」

「ぎゃー」

ペガサス、放置プレイ？

でだ。鎖を一撃で叩っ斬ってやったは良いのだが、
そのまま、逃げられた。はっはっは。

壁を蹴り壊して、穴を開け、
隣のビルの屋上に飛び上がる子馬。

「忠夫！　わたしとヒャクメは車で追うから、あんたは即追跡なさい」

「おう」

すぐさま、屋上に駆け上がり、
そして隣へと飛び移る。

無論、高さも違うし、
普通にやって飛び移れるものではないのだが、
足から高圧の霊波を放出して、跳んだ。

最高で十メートルは一瞬で進めるこの移動法を、
とりあえず、遊天（仮）と名付けている。

地を駆けるどころか、三次元で移動できるからだ。
しかも楽しいし。

そのうち、レール・ガンにしろスラッシャーにしろ、
タマモ姉を満足させる格好いい名前を付けてやろうと計画中だ。

とりあえず、神様の名前でも付けてみるか？

などと、まあ単純な思考ではあるが。

だが、ペガサスの子も、黙って待ってくれているわけではない。
忠夫が飛び移ると直後、自分もまた別のビルへ移る。

逃げる、追う、逃げる、追う、逃げる、追う、逃げる、追う・・・

子馬がまだ、翼を使えないから、これくらいですんでいるのだろう。
そうでなければ、一気に逃げられている。
だが、

逃げる、追う、逃げる・・追う、逃げる・・・追う、逃げる・・・・・・追う、・・・

疲れる。

「おい小僧。ゴーストなんちゃらになるんじゃなかったのか？
　なんで、馬に遊ばれてんだ？」

「うるせー、はあ・・・はあ・・・、遊ばれたくて、遊ばれてんじゃないわい」

くそう。
ロッド・オブ・グローリーで捕まえても、
そのまま引きずられたりなんかしたら、
洒落になんねえし・・・

「でも、なんで、いちいち立ち止まって、オレを待ってんだ？」

「そりゃ、あれだろ？　追ってきてくれるバカがいるから面白いんだろ。
　だから言ったじゃねえか。遊ばれてるってよ」

「・・・ちくしょー」

「まあ、心配すんな」

「？」

「かの斉天大聖も、天下人になった秀吉も、
　元は馬の世話役だぜ？」

「秀吉が？」

「おお。バカだったが、気の回る、なにかと器用な奴でな・・・」

「・・・なんか、直接見たよーな口ぶりだな」

「まーな、あの時代は、起きてたが・・・当然だろ？　戦国の世だぜ？」

嬉しそうに笑う。
凶笑。

「血が多く流れた時代は、たいてい、起きてたぜ？」

日本に来たのは平安の頃で、
この国で初めてオレさまを振るったのは、田村麻呂だったな。

「誰に使われてたんだ？」

「あ？　戦国でか？　明智光秀だ。
　信長の持ちもんだったんだがな、
　残念ながら、相性が合わなくてな、使えなかった。
　だから報償として与えられたんだ。まあ、光秀もお前ほど力はなかったがな」

力の有無というか、相性というか。
悪食を使いこなせる可能性は忠夫の方が高い。

「・・・本能寺とかでも、いたのか？」

「おお、あれか。光秀は天下取る器じゃなかったからな。
　そのままじゃ、そのうち使い手がおっちんで、また眠りについちまう。
　なら、どうせなら、途中から腑抜けた毛利よりは、
　鬼神みてえな信長、斬った方が面白そうだったからな・・・
　光秀操って、敵は本能寺にありー、ってな」

この野郎が、起こしたのか、あれは・・・
そう思いながらも、すこし昂奮を覚えた。
忠夫も男の子。そういう歴史の話も好きかも知れない。

「まあ、炎ん中に、逃げ込まれたがな。地獄の業火だ。
　第六天魔王のやろう、今でも魔界で生きてやがるぜ・・・多分」

「げ」

復讐、とかいって攻めてきたらどうすんだよ・・・

「楽しそうだな」

「バトル・ハッピー（戦闘愛好狂）め」

後年、忠夫は、愛刀とよく似た人間と出会う羽目になるが・・・
それは、まだ、随分と先。

「お、また逃げ出したぜ」

「くそっ」

回復するため、ちょっとでも休みたかったのだが、
どうやら子馬は退屈しだしたらしい。

また逃げ出したペガサスを追って、跳ぶ。

が、霊力不足で届かず、落下し・・・

「アンブレラ！」

　バサッ

霊力の傘を、いつもより少し薄く広く広げ、
パラシュート代わりにする。

危なかった。

「バカ！　オレ様を使え！」

「？」

「オレが飛べるんだったら、お前がオレに乗りゃ、飛べるだろうが。
　頭使いやがれ、へっぽこ！」

確かにいつも、悪食は飛んでくるが、

「う、うるさい、ナマクラ！　そういうことはもっと早く言え！」

スケボーに乗るように、上に立てたら格好いいんだが、
さすがに怖いから、魔女がほうき乗るみたいに座る。
ただし、股間が痛そうなので、横座り。

　ふらふら　ふらっ　　ふら　ふらっ

「って、こら。おい、しっかりしやがれ悪食、危ねえ」

「人のせいにしてんじゃねえ。お前の意思によるんだ。
　もっと、はっきりイメージしろ！」

とは言われても、飛ぶとこなんか、イメージできるか！！
結局、ゆっくり下降し、タマモ姉の車に拾われた。

ヒャクメがペガサスを感知し、
夜間ドライブが続く。

忠夫はマジでお疲れ。

へばっていた。

結局、ペガサスの子は山手まで逃げ、

一行は、そこでようやく追いついたと思ったのだが、一行の目の前で、

子馬の前で、空間に波紋ができる。

そしてそれを、突き破るようにして進み、子馬は消えた。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

「ゲァハハハ」

自力で次元を越え、天界に帰ったようだ。

「ヒャクメ。あんたより、優秀なんじゃない、あの子馬？」

「ぐぅ、ひどいのね～」

一晩中、屋上から屋上へと駆け回ったのはなんだったんだ。

がくり、と膝をつく忠夫。

オレは、猫眼の怪盗じゃね～。

「あ、でも。任務失敗だから、残念ながら成功報酬は、なしなのねー」

「なによ、それ～」

がくがくと、ヒャクメの首を絞めるタマモ。

こうして、アーパー神族を拾ったことで始まった、
一夜の悲劇的喜劇は幕を閉じた・・・

・・・・・・はずだった。

「八咫鴉が、天界から逃げちゃったのね～」

そういって、ヒャクメが訪ねてきたのは一週間後のことである。

無論、全力で追い返したのは、言うまでもない。

「つれないのね～」

〔あとがき〕
ということで、なんの進展なく終幕。
忠夫、霊視できないまんま。
ヒャクメ登場編終わりです。

悪食もちょい役。
忠夫が使いこなせない限り、いいとこなしですねぇ。
本章に入ったら、当分の間、故あって、登場させるつもりもないし。
存在感の薄い刀だ。って、わたしが悪いのか？

にゃははははは、次回の主人公はなんと！　
以下ひみつ♪
そして、あの能力の真価が明らかに！？

ああ、そうだ。
それから皆様、霊力噴射を利用したあの移動法の名称ですが、
遊天（ゆうてん）としました、とりあえず。
走っていても、リニアみたいに、半ば浮いている感じでしたし。
皆様のいろんな意見をヒントに考えてみました。
しっくり来ない方も多いでしょうが、
いずれ、なるほど、と思わせる使い方をさせてみせます。
ご協力、ありがとでした。

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