横島育成計画・本章２６（ＧＳ）

空港。

二人の美人の航空アテンダントを、両脇に抱え、

にやけた顔で現れた男。

「よう、忠夫。元気にしてたか？」

父・横島大樹の一時帰国である。

「久しぶり。相変わらずだな、親父」

「はっはっは、羨ましいだろ。お前もうまくやってるか、え？」

なにをだよ。

「別になんもねーよ」

「はーん、つまらない男だな。出会いもないのか？」

令子、エミ、冥子、冴子、小竜姫・・・

がめつい、ピート馬鹿、暴走、解剖フェチ、カメ・・・

「ない」

きっぱりと言い切った。

「まあ、いいや。それより、さっきから気になってるんだが、
　隣のお嬢さんはどなただ？」

さっきから一言もしゃべっていないが、
忠夫の横には一人の少女がいた。

白いツインテール。
紅い眼。
黒いゴシックドレスと日傘。

そして、完全無欠の無表情。

「誰だと思う？」

「うん？　オレが知ってる娘か？　うーん。
　まあ、そんなことより・・・」

いきなり、ぎゅっと、少女の手を取り、

「これから二人でケーキでも食べに行かないかい？」

　ズルッ

「おいコラ！　どう見ても十歳くらい、中学生以前だろうが。
　ロリコンか？　犯罪だぞ？」

「ふん、デリカシーのないやつめ」

「なんだと？」

「女性に歳は関係ない。女性はいつだってレディなのだ」

ふん、と胸を張って力説する。

まあ、背伸びしたい年頃の少女や、
あるいは一部の女性にとっては、とくに喜びそうな言葉ではある。

それに、ある意味真理、真実とも言えなくはないが、

「それらしいこと言って、犯罪を誤魔化すな。
　大人としての義務とか責任とかはどうなってる？」

「大人としてより、まずは男としてだ」

両手で少女の、っつうか因幡の手を取って、
目線を合わせて、しゃがむ。

「うーん、将来楽しみだ」

「それは認める」

「わたしと、これからデートに・・・」

「久しぶりに会ったんだから、挨拶しろよ、因幡？」

忠夫の言葉に、片耳を、
もとい、ツインテールの片方をひょいとあげる。

家族みんなで住んでいた頃からの因幡の挨拶だ。

「・・・・・・。因幡？」

「そ、白ウサギの因幡」

・・・たしかに肌は白いし目は赤い。
ツインテールも耳の代わりと言えなくはないが・・・

「まさかぁ」

「タマモ姉だって、変化するだろ？」

「・・・。じゃ、マジで因幡？」

こくり

本人がうなずく。

じー、と見上げてくる紅い眼。

「そ、そんな・・・」

愕然とした表情の大樹。

「本当だって」

「そ、それが本当だとするなら、オレはウサギに・・・」

モーションを掛けてたわけだ。

口をぽっかり開けて、間抜け面で固まっている。

さすがの親父も、これにはこり・・・

「ま、いいか。きれいな娘なら」

　ガクッ

差別がないことは確かに良いことだが、
そういう思想には賛成したい点もあるが、
親父を見ていると、どうも正しいこととは限らないように思えてくる。

「ささ、因幡ちゃん。ケーキ食べに行こう」

軽く頭を押さえた忠夫。
頭痛がする。

離れたところで、タマモ姉が、
集音マイクとビデオカメラで、撮影しているなどとは、
まるで気づいていないだろう。

ましてや、それが百合子の指示だとは。
母・百合子の話によると、向こうでの若い娘に手を出して、
ばれそうになって逃げ出すように日本に帰ってきたらしい。

親父の素行報告には、もう十分だな。

「因幡」

忠夫の声に含まれた意図を読み取り、

日傘を、ぼふん、と変形させる。

３０センチの、龍のグリップ。
１，５メートルの柄。
そして、その先のドラム缶サイズのハンマーヘッド。

ドラゴン・スレッジ！

「ちょ、ちょっと待って、因幡ちゃん。なぜ振りかぶる？」

　ヒュゴッ

撲殺♪

　ズギャン！！

「もしもし？　空港の海外宅配窓口ですよね？
　荷物を取りに来て欲しいんですが。段ボールひとつ分です、はい。
中身ですか？　生ものです。え？　大丈夫です、腐りませんよ」

もう、とっくに腐ってますから。

ビデオテープと一緒に、早々に百合子の元へと送られた。

「じゃ、仕事いこっか、忠夫？」

「おう」

横島大樹。

本当に、一時帰国であった。

空港から今度は都内の病院へ向かう二人と一匹。

因幡は少女化の限界時間を伸ばすため、
毎日、自力で少女化して、しばらく過ごす、という修行をしている。

今のところまだ数分だが。

忠夫の、「因幡にＧＳ免許を取得させちゃおう計画」は始まったばかり。

っていうか、まずはお前が取らなきゃね。

「病院ってさ、冴子さんとは関係ないの？」

「ないわ。眠ったまま目が覚めない少女が病院に担ぎ込まれて、
　検査を受けたんだけど原因不明。
もしかしてオカルト関連じゃないかってことで、依頼されたの」

「そういう場合なら、冴子さんが呼ばれそうなものなのに」

「冴子への依頼は、一般人からよりむしろ、
　ＧＳとか、そういうプロからのものがほとんどよ」

霊能医師なんて、まったくポピュラーじゃないし。

ＧＳが、特殊な治療が必要だと、
あるいは、自分の手に負えないと判断したとき、
依頼する先が、冴子のような存在だ。

まあ、他にあんなのがいるかどうかは知らないが。

「でも、目覚めないって、原因は？」

「実はね、またジャンヌから電話があってさ、
　ナイトメアってのが、こっちにいるらしいのよ」

「ああ」

人の夢を喰う悪魔か。

それはそうと、ジャンヌね・・・。

あとで携帯を確かめよう。いっぱい留守電とメールが詰まってそうだ。
あんまりしょっちゅう掛かってくるんで、電源切ってたからなー。

着信拒否にしたら、怒るかな？

病室には、すでに令子が来ていた。

ベッドに、一人の少女が眠っている。
とても静かで、まるで息さえしていないかのように。

「今から、取り憑いている奴を、引きずり出してみるわ」

こういった、儀式的なスキルは、
令子しか持っていない。

道具でなく、術に関していうならば、
タマモがわりと東洋的なのに対し、令子の術は西洋的なものが多い。

「クッ、かなり手強いわね」

一定の儀式を用いても、相手によっては、なかなか効果がないこともある。

儀式の様子を、ぼうっと見ていると、

「ブヒッ！？　げっ、ＧＳね？」

馬ヅラの悪魔が顔を出した。

「やっぱりナイトメア！」

すかさず、タマモが扇で一撃入れると、
ブヒャッと悲鳴を上げて消えてしまった。

「「「・・・・・・」」」

「どうなったの、今の？」

「さあ。祓えたのかしら？」

曖昧な消え方をしてくれる。

「ぅん・・・？」

少女がうっすら眼を開く。

「・・・・・・。えっ」

目をぱちくり。

「えっ、えっ、ここは？
　えっと、私、どうしてこんなところに？」

混乱している様子の少女を、
タマモはすっと眼を細めて観察するが、

ベッドの反対側にいた忠夫が、近づいた。

「大丈夫。落ち着いて」

そっと、髪を梳くようにして頭を撫で、

「離れなさい！」

「ブヒッ！　ざまみろ」

忠夫と目を合わせて力を放つナイトメア。

タマモの忠告も一歩及ばず、忠夫は夢の世界へと引きずり込まれた。

「ブヒヒヒヒ」

忠夫の精神世界。
その中にナイトメアはいた。

「ここがあのガキの中ね。
　今の世の中、優しさは一文の得にもならないのよ、ブヒヒ」

さらに深層に潜り、

ゆっくりと、精神を遊び殺して、喰らい尽くしてやろうと、

そう考えたとき、

ナイトメアに向けて、禍々しい気が吹き付けた。

「おいコラ、てめえ、人の宿主ん中で、オレの主人の中で、
　なにやってやがる？」

いきなり聞こえた低い声と、
その声が含むなんとも言えない迫力に、

ゾッと身を震わせて振り返る。そして、

振り返るんじゃなかった、と、そう思った。

「な、な、なんなのよ、あんた！」

とぐろを巻くようにして、

体で渦をつくるようにして、ズンとそこに鎮座していたのは、

黒い龍。

巨大な巨大な黒い龍。

大蛇のような体は、真っ黒な鱗で覆われ、
頭に大きな角と、顔に長いヒゲが生えている。

目が、ぎらりと、光を弾く。

「なんで、こ、こんなとこに、地龍が！？」

「あーん、何を驚いてやがる。まだ、今のオレは幼生体みたいなもんだぜ」

「こ、これで！？」

ビリビリと空間が震えるような霊圧。
少しでも気を抜けば、そのまま呑まれてしまいそうな・・・

これで幼生？

「そもそも、なんでお前が質問してんだ、若造？
　さっきから質問してんのは、聞いてんのはオレさまだっ！！」

怒声と共に、さらなる霊圧が飛んでくる。

「ひいっ」

なりふり構わず、馬ヅラは逃げ出した。

あまりに慌てて、途中で転び、それでも必死に四肢を動かし、
地を這うようにしてみっともなく、無様に。

「ゲハハ、馬は馬らしく走ってりゃ良いんだ。
　おい、主よ。あんな奴ごときに、やられてくれんなよ。
　これでもお前には、期待してんだぜ。
　とはいえ、期待するのはこっちの勝手か」

黒い龍がつくるとぐろに守られるようにして、
一人の青年が眠っていた。

「ったく、主・・・じゃなかった。おい小僧！　起きやがれ！」

「ん？」

むくり。

仔猫のように上半身を起こす。

「あの馬ヅラは追いだしたから、とっとと追いかけて、とどめさして来い！
　姐さんにこれ以上心配掛けてんな、ッつうんだ」

がばっ

キョトキョトと周りを見回し、
ぱちぱちと、瞬きし、

「頭ん中は整理できたかよ？」

「おう。・・・って、おまえ悪食？」

忠夫が真っ直ぐに黒龍を見上げる。

「いいから、とっとと行け。
　人の心弄んで、喰っちまうような奴、許すなよ」

「わかってるさ。ありがとな。行ってくる！」

駆けていく。

「ったく、甘ちゃんが。手の掛かるこった」

彼らは見たのだ。

少女の楽しかった思い出を、美しい思い出を、
遊び場にし、オモチャにし、
残酷に無惨に、改竄して、少女に見せて、傷つける。
心を疲弊させ、精神をすり減らせ、
そして、遊びながら、喰っていく様を。

少女を撫でていたせいか、ナイトメアが中にいたせいか解らないが、
その様子が二人の中に流れ込んできたのだった。

同じことを忠夫にもしようとしていたのだろう。

「忠夫！　大丈夫？」

混乱する少女を落ち着かせようと頭を撫でているとき、
ナイトメアにやられ、いきなり倒れた忠夫に、タマモが近づく。

現実世界でも、ほとんど時間は経っていないらしい。

そっと近づくタマモ。

ただし、さっきのようにナイトメアが乗っ取っている可能性も否めないため、
慎重に。

なにが起こっても対応できるよう、
すぐそばで、令子が戦闘態勢を整える。

「ブヒッ」

一瞬、ナイトメアの姿が見えた。
忠夫から、いまだ寝ている少女へと移ったように見えたが、

「何が起きてるか解る、令子？」

「忠夫くんが、ナイトメアに眠らされた、ってとこまではね」

あの悪魔、えらく、焦っているように見えたけど。

　がばっ

「きゃっ」

飛び起きるようにして忠夫が目を覚ます。

「忠夫？」

目には怒り。

「悪食！」

頼れる相棒を召喚し、

何がなんだか解っていないタマモと令子の目の前で、

　ぐさり！

「「ちょっ・・・！！」」

眠る少女の心臓へと、容赦なく黒い刃を突き立てた。

「何してんのよ、忠夫！」

きゃ～～～～、わたしの忠夫が不良に～～～～。

いや、なんか違うぞ、タマモ姉さん？
ってか、そういうレベルじゃないし。

「どうしたっての？」

令子は言いつつ、これが本当に忠夫かと訝しむ。

ベッドまで貫き通すようにして突き刺した刃を、

そのまま抜かずに、横にずらしてく。

少女の心臓辺りから、横へと刃をずらしてくが、
体にはなんの痕もついていない。

落ち着いてみれば、血さえ流れていないのだ。

「ブヒィィッィ！」

刃をずらすと共に、なにかが引き出されるかのように、
引き剥がされるように、少女の体から、分離していく。

刃が完全に、少女の体から、ずれきったとき、

貫かれたままいたのは、ナイトメア。

「刺すものを選んだっての？」

「冴子のメスと同じように？」

少女の肉体も霊体も傷つけず、ナイトメアだけを刺し、
引きずり出したのだった。

「因幡」

「み」

因幡は悪魔を封印する小瓶を出して、忠夫に渡す。

「おまえはヴァチカンに送る。存分に贖罪してこい。封！」

荒い息をつく忠夫の怒りは、静かな決意へと変化していく。

数日後、少女の精密検査が終わった。

身体に異常はなく、精神的にもそれほどショックはないようだ。

ナイトメアを倒したことで、
与えられたダメージも、ほぼなくなったようだ。

しかし、記憶は、夢や思い出を掻き回された記憶だけは残る。

しばらくカウンセラ通いが続くだろう。

「ナイトメアも賞金首だったよね？」

「そうね」

「賞金、全部あの娘にあげちゃっていいよね」

「あなたが倒したんだから、あなたのお金よ。
　それをどう使おうがあなたの好きになさい」

強くなりたい。

世界中のすべてを守ることは出来なくても、
せめて目に映る人たちの、力になれるように、

もっと、もっと

強くなりたい。

助けるとか、救うとか、それがどういうことか、よく解らないけど、
人の幸せを害するやつらを倒すくらいのことは、できるようになりたい。
目に映る幸せを守れるくらいに、強くなりたい。

我が儘で欲張りな願いかもしれないけれど、それでも・・・

願わずにはいられない。でも、きっと叶うはず。

「オレは強くなる」

やれるとこまでやってみな、ゲハハハ。

み！

自分はひとりではないのだから。

〔あとがき〕
大樹さんって、結構好きなんですよね。
なんか、活躍させてやろうかな～、なんて思っていたはずが、
なぜ、こんなことに？
まあ、いいのだけれど。これがこの親子のじゃれ合いかも。

後半は、忠夫の強さへの渇望というか、
忠夫ファミリー（因幡・悪食）の結束というか、そんな感じです。

次回、忠夫がライバル宣言されるかも？

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