横島育成計画・本章３０（ＧＳ）

「今日こそ、成敗してやる！」

「はあ・・・また来たのね、坊や」

ザック、ザックと雪の上を駆けてくる忠夫を見つけて、
ため息をつくのは雪女。

戦いはすでに三日目である。

忠夫の霊波攻撃は吹雪でさえぎられ、
あるいは氷の壁で返される。

遊天閃地で近づこうとすると、
雪女の近くの地面が氷になって、つるっと滑り、
悪食で攻撃しようとすると、足下から氷柱が何本も生えてきて、邪魔をする。

ちなみに、彼の仲間はといえば、

かまくらの中で、タマモと令子は石狩鍋、
おキヌは、珍しげに雪を眺めているし、
因幡は雪ウサギをつくって遊んでいる。

「喰らえ、火炎放射器！」

　ボオオォォォォォオ！！

「効かないったら」

そして、すでに戦いは、霊能と関係ない世界へ・・・

「パイナップルをプレゼントッ！」

「ぱいなっぷる？　それって、南国の果実？」

興味津々で、飛んできた黒い物体をキャッチする雪女。

　どかん！！

手榴弾だったりする。

「痛ったいじゃないのよ！」

「あれ？　効いてないし」

　シュバッ！

雪女の手から白い霊波が放たれる。

その冷凍ビームを、カードを数枚前方に具現し、
吸い込むようにして防ぐ。

「二日前から、冷凍波はすべて、その札みたいなので防がれているわね」

要は、拮抗状態。
忠夫の攻撃も効かないが、
雪女の攻撃も効いていない。

「フェニックス招来！」

再び忠夫がなにか投げ、

　どん！

火炎手榴弾。

「わはははは、は？」

「効かないって言ってるでしょ？」

炎の向こうから、白い霊圧を纏った雪女が歩いてくる。

「げ」

そして、今度は十数条の冷凍波。

バサッと傘を開き、さらにその傘の表面を覆うように、
何枚ものカードを具現。

　バシュッ、バシュッ、バシュッ、バシュッ！！

「よし。もういいだろう。結構たまったな」

「？　なにを言っているの、坊や？」

忠夫はザクザクと歩いていき、
因幡に預けていたカードを返してもらう。

この三日で集めた何十枚かの冷凍カード。

「因幡の中で、冷凍波の威力も上がってるかもしれんし、
　これだけいっぺんに発動させたら、結構効きそう」

　ぴしっ

雪女の表情が固まる。
あのカードは防ぐだけのモノだと思っていたが、
もしかして、吸い込んだものをまた出したり出来ちゃうのだろうか。

まさか、冷凍波をわたしに向けて？

「ぼ、坊や？」

「なに？」

「えっと・・・きょ、今日は引き分けということで・・・」

「ダメ」

「なっ、ずるい。昨日も一昨日も、
　今日のところは引き分けにしておいてやるとか言って、逃げてったの誰よ」

「実際、引き分けやっただろうが」

「こっちが、追いつめてたじゃないのよっ」

「ふっ。そんな昔のことは覚えちゃいねえ」

「かっこつけるな！　っていうか、ずるっ！
　って、あ、待って、待った、ちょっと・・・」

容赦なく、カードは雪女に向かって飛んでいく。
さらに、逃げようとすれば、いつのまにか足下に数枚のカードが現れ、

　ガチン

足から凍り付いていく。

「そんな・・・」

そして、弧を描いて全方位からカードが飛来して、

　ガッッッッッチン！

「ふう。忠夫ちゃん、ＷＩＮ！」

呆然とした雪女の氷像を前にガッツ・ポーズ。

長く間抜けな戦いは、こうして終わっ・・・

「って、おい、因幡？」

ぼふん、と霊装術（？）あるいは仙術（？）で少女に化け、
ドラゴン・スレッジと名付けられた巨大ハンマーを振りかぶる因幡。

「ぶふっ」

妙神山以来、はじめて因幡の少女化を眼にして、
目をまんまるにして、口の中のものを吹き出す令子を余所に、

「おい、ちょっと待て、因幡っ」

　ガチャン

砕け散る雪女。

ぽふっとウサギに戻った因幡が次にお腹の中、口から取り出したのは、

ペンギンさんの形の、かき氷器。

「そんなもんどこで喰った。っていうか、一体何を・・・」

　しゃりしゃりしゃりしゃり・・・

こうして、雪女はかき氷となったのであった。

「み？」

見上げてくるつぶらな瞳。

「・・・いや・・・オレはいらない」

「あっ、わたし欲しいですー。自分で削りますね」

　しゃりしゃりしゃり

寄ってくるおキヌと、

「忠夫、終わったなら早く来なさいよ。一緒にお鍋食べよ」

「そうそう、早く来ないとタマモが全部食べちゃうわ」

「そんなに、食いしん坊じゃないもん」

誘うお姉様方。

　るるるぅーー

冬の空の下、なぜか忠夫は涙が止まらないのだった。

「ＧＳ稼業は、切ないものとは知っとったんやけどなぁ・・・」

その後数日、

北海道ばかりか、東北でも数カ所、
巡り遊び、観光し、温泉に入って過ごした一行。

長期休暇でもないのに、
学校はいいのか、忠夫？

赤いオープン・カーで高速道路を南下して、
一週間ぶりに帰っているところだ。もうじき、着くだろう。

すでに首都高速に入っている。

「結構遊んだわね」

「たまにはこういう仕事兼観光ってのも悪くないわ」

「それに、いろいろ食べてましたしね」

リフレッシュして、明日からはまた仕事である。

「どけどけどけーい。俺の前は何者も走らさんのだ！！」

しかし、突如後方から、
走ってくる・・・・・・・・・人影。

「なによ、あれ。自分の足で高速を走ってるわ」

なにかの妖怪と思われるそいつは、
タマモが運転する車を追い抜いていく。

　ぷち

「誰の前を走らさないって？　それは、こっちのセリフよ！」

そしてなぜか、タマモのギアが切り替わる。

　ブゥン！！

メーターを振り切るような勢いで加速するオープン・カー。

「た、タマモって、ドライバー・ハイ？　っていうかスピード狂？」

忠夫に聞く。

「前は絶叫マシンが大好きだったんですけどね、
　自分で運転しだしてからは、たまに、そんな感じ」

「むむ、その車、やるではないか」

「ふん、あんたなんか置き去りにしてやるわ」

　ガチャッと怪しげなボタンを押し、

「精霊石エンジン起動！！」

　ゴオオォォッォン！！

「なによそれっ！」

「冴子が造ったのよ。数個の精霊石を連動させたエンジンで、
霊圧の強い人間が乗れば、ニトロなんか目じゃないんだから」

「そんなことで精霊石使わないでよ、もったいない」

「ほらほら、令子も霊圧高めて！」

構わず車は暴走する。

「オレはスピードの神になるのだ！」

「わたしこそ、伝説を作ってやるわよっ！」

爆走する。

「忠夫くん・・・伝説だってさ」

「車の色からすると・・・首都高速の炎の狐とか？」

「それって、魔法の箒の名前じゃない。シンプルに赤いきつね・・・」

それって、インスタントのうどんでは？

「あのー、後ろからも来ましたけど・・・」

「「なにっ？」」
「「なんですって！？」」

反応したのは、事務所の者たちだけではない。
隣を爆走している、首都高荒らしもだ。

「くっ、八兵衛だな」

顔見知りのようだ。

「悪いな、小僧」

「へ？」

ぐいっと、忠夫の襟首を掴み、ぽいっと後ろの人影に向かって投げ、

「「「「なっ」」」」

一気に加速して、先へ行ってしまった。

「うわっ」

投げ出された忠夫は、

『護』

カウンター・カードが発動し、身を守られ、

『吸』

さらに普段、御札代わりに使っているカードも発動、
衝撃を吸収、ほぼ怪我もなく、道路に落ちただけですんだ。が、

　メキョッ

「あっ」

後ろから走ってきた、八兵衛とやらの膝が、
後頭部に直撃した。

や、やばい。
頭蓋にヒビが入ったかも、頸椎もやばいか？
脳も激しく揺さぶられた可能性はあるし・・・
全身むちうち状態かも・・・

神族・韋駄天であるわたしが、人を殺すなど・・・

ぐっ、中に入って、癒すしかないか。

車を止めるタマモ。
令子やおキヌ、因幡も心配げに後ろを見やるが、

　むくっ

「死ぬところであった」

変な物言いで忠夫は立ちあがった。

「タフね」

「さすが、冥子を鍛えただけあるわ」

離れていたため声はよく聞こえず、
立ちあがった事実に関しては、誰も不思議とは思わなかった。

そして、あとから走ってきたものも、いつのまにか消えていたが、
そのときは気づかぬままだった。

結局、そのまま、事務所に帰り、
そして、忠夫とタマモは自分のマンションへと帰ったのだ。

以降、忠夫に関して、とくに、おかしなところは見受けられない。

あえて言えば、

「銀河の彼方から、ヨコシマン登場！！」

除霊に出かけるたび、正義の味方が現れるようになったくらいである。

〔あとがき〕
忠夫、世の切なさを知るの巻き、っていうか、
雪女と韋駄天登場。
なんとなく、雪女の性格を変えてみました。
個人的に、この雪女のノリは好きだったのですが、久々に、因幡、怖っ！

うう、今後、使えなくなっちゃいました。

そしてどこか、ドジっぽい八兵衛。
次回も、わたし流の展開をお楽しみに。

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